Найменший, найспокійніший, але й найхолодніший океан розташований «на верхівці» Землі, біля Північного полюса в центрі Арктики. Характерною рисоюрельєфу океану є велика площа шельфу (на нього припадає майже половина площі океану). Особливості клімату океану визначаються його положенням у центрі Арктики, де протягом року панують холодні повітряні маси. Розвиток науки й техніки поступово розширює господарське значення океану. І з появою нових транспортних засобів — атомоходів і потужних криголамів — моря океану судноплавні більшу частину року.
На шельфі Північного Льодовитого океану видобувають нафту.
Арктика впливає на погоду прилеглих континентів, тому там ведуться систематичні метеорологічні спостереження.