Мотиваційна сфера особистості – це сукупність стійких мотивів, що мають певну ієрархію і виражають спрямованість особистості.
Частина дослідників розуміє під мотивом психічне явище, що стає спонукою до дії. Інші вважають, що мотив – це усвідомлювана причина, що лежить в основі вибору дій і вчинків особистості. Є і ще один варіант: мотив – це те, що, відображаючись в свідомості людини, служить спонукою до діяльності і спрямовує її на задоволення певної потреби. (При цьому як мотив виступає не сама потреба, а предмет потреби).
Мотив – це внутрішня спонука особистості до того або іншого виду активності (діяльність, спілкування, поведінка), пов'язана із задоволенням певної потреби.
Як мотиви можуть виступати ідеали, інтереси, переконання, соціальні установки, цінності. Проте при цьому за всіма перерахованими причинами все одно стоять потреби особистості у всьому їх різноманітті (від базових, життєвих, біологічних до вищих соціальних).